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La Loire est le plus long fleuve de France et le 171ème plus long du monde. D'une longueur de 1 012 km, il draine une superficie de 117 054 km2, soit plus d'un cinquième de la superficie de la France, alors que son débit moyen n'est que la moitié de celui du Rhône. Il prend sa source dans les hautes terres du quart sud-est du Massif central français, dans les Cévennes,à 1 350 m d'altitude, près du mont Gerbier de Jonc. Il coule vers le nord via Nevers jusqu'à Orléans, puis vers l'ouest via Tours et Nantes jusqu'à atteindre le golfe de Gascogne à Saint-Nazaire.

Ses principaux affluents comprennent les rivières Nièvre, Maine et l'Erdre sur sa rive droite, et les rivières Allier, Cher, Indre, Vienne et la Sèvre Nantaise sur la rive gauche. La Loire donne son nom à six départements: Loire, Haute-Loire, Loire-Atlantique, Indre-et-Loire, Maine-et-Loire et Saône-et-Loire. Le 2 décembre, la partie centrale de la vallée de la Loire, située dans les régions des Pays de la Loire et du Centre-Val de Loire, a été ajoutée à la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Les vignobles et les châteaux se trouvent le long des rives du fleuve dans cette section et constituent une attraction touristique majeure. L’histoire humaine de la vallée de la Loire commence avec le paléolithique moyen, de 90 à 40 kya, suivi de l’homme moderne, succédant au néolithique, le tout récent de l’âge de pierre en Europe.

Viennent ensuite les Gaulois, tribus historiques de la Loire durant la période de l'âge du fer de 1500 à 500 av. Ils utilisèrent la Loire comme une voie commerciale majeure en 600 avant JC,établissant un commerce avec les Grecs sur la côte méditerranéenne. La règle gauloise a pris fin dans la vallée en 56 avant JC lorsque Jules César a conquis les provinces adjacentes pour Rome. Le christianisme a été introduit dans cette vallée à partir du 3ème siècle après JC, comme missionnaires, convertis les païens. Au cours de cette période, les colons ont établi des vignobles et ont commencé à produire des vins.

La vallée de la Loire a été appelée le "jardin de la France" et est parsemée de plus de mille châteaux, chacun avec des embellissements architecturaux distincts couvrant un large éventail de variations, du début du Moyen Âge à la fin de la Renaissance. Ils ont été créés à l'origine comme des fiefs féodaux, au cours des siècles passés, dans la division stratégique entre le sud et le nord de la France. Maintenant, beaucoup sont des propriétés privées.